Population

Les petites planètes proches de leur étoile forment deux groupes : des super-Terres rocheuses en dessous d'environ 1,5 R⊕ et des sous-Neptunes entourées de gaz autour de 2–3 R⊕, avec moins de planètes entre les deux (Fulton et al. 2017 ont trouvé un déficit d'au moins un facteur deux à 1,5–2,0 R⊕ dans un échantillon mesuré avec soin). Les principales explications font intervenir l'arrachement des enveloppes minces de petits noyaux : la photoévaporation (Owen & Wu 2017) ou la perte de masse alimentée par le noyau (Gupta & Schlichting 2019).

Il s'agit de décomptes bruts du catalogue (planètes ayant un rayon stocké et une période < 100 j ; 40 intervalles logarithmiques de 0,5 à 20 rayons terrestres), et non de taux d'occurrence : rien ne corrige le fait que certaines planètes sont plus faciles à trouver, et les rayons du catalogue portent les erreurs sur les rayons des étoiles. Le creux est moins marqué ici que dans l'échantillon corrigé et précis de Fulton et al. Le rayon stocké de pi Men c est de 1,87 R⊕.

La zone habitable est la plage d’éclairement stellaire dans laquelle une planète semblable à la Terre pourrait conserver de l’eau liquide en surface. Ses limites proviennent de modèles climatiques, sous la forme d’un flux qui dépend de la température de l’étoile (Kopparapu et al. 2014). S’y trouver est nécessaire, pas suffisant : cela ne dit rien de l’atmosphère d’une planète, et beaucoup de planètes qui s’y trouvent sont des géantes.